До сих пор извечное соперничество Ирландии и Шотландии за звание страны-первооткрывательницы виски не утихает. Даже название этого напитка шотландцы и ирландцы пишут по-разному.
Кельты, населявшие территорию Ирландии, назвали этот напиток uisge beatha, что созвучно с латинским словосочетанием aqua vitae – в дословном переводе «вода жизни». Поэтому ирландский виски это – whiskey, в отличие от шотландского whisky или скотча.
Существует древняя легенда, в соответствии с которой Святой Патрик привёз в Ирландию рецепт этого пьянящего и согревающего напитка. Подсмотрев у ближневосточных алхимиков процесс дистилляции, по мнению многих историков, первыми производить алкогольный напиток из натурального сырья подобным образом решили римские монахи-миссионеры, которые отправились на Зелёный остров для распространения христианской веры.
В 1556 году парламент Ирландии принял постановление, в соответствии с которым производство виски без лицензии было разрешено только дворянам и пэрам, все остальные должны были получить лицензию определённого образца у наместника Ирландии. Именно ирландский землевладелец получил в 1608 году первую лицензию на открытие вискикурни у Якова I Английского.
В XIX столетии каждый населённый пункт Ирландии имел собственный небольшой завод по изготовлению виски, вкус которого многие считали уникальным, мягче и богаче, чем вкус скотча. По всей Британской империи ирландский виски считался наиболее популярным крепким напитком того времени.
Начало XX столетия стало периодом испытаний для ирландского виски. Введение сухого закона в Америке, которая являлась одним из важнейших рынков сбыта виски, экономический спад в Европе и наложение Великобританией эмбарго после подписания акта о независимости Ирландии, - вот далеко не полный перечень причин того, что заводы по производству виски на территории Ирландии закрывались, а объёмы изготовления ирландского виски сокращались.
С середины прошлого века стали предприниматься попытки возрождения былого величия и популярности этого алкогольного напитка, что наблюдается и сегодня.
Ирландский виски изготавливается главным образом из ячменя, который сушат в закрытых дровяных печах, в результате чего ирландский виски не имеет характерного торфяного привкуса скотча. Кроме того, в отличие от виски шотландского, ирландский виски производится путём тройной перегонки, его выдерживают на протяжении трёх и более лет в дубовых бочках из-под портвейна, хереса и бурбона, что и определяет впоследствии его элегантный вкус.
Считается, что для познания истинного вкуса ирландского виски его следует предварительно разбавить каплей воды. Подавать ирландский виски рекомендуется в суженных кверху тюльпаноподобных бокалах, чтобы сохранить удивительный аромат этого напитка. Идеальной температурой для ирландского виски является комнатная - 18–20 °C. И не стоит забывать о правиле пяти «П»: понюхать, посмотреть, попробовать, проглотить, плеснуть ещё.