Сегодня мы плохо представляем нашу жизнь без картофеля и с удивлением вспоминаем уроки истории, на которых учителя рассказывали, какую бурю протеста вызвало насильственное введение Петром Первым картофеля в перечень важнейших овощных культур в Российской империи.
Безусловно, нам, выросшим на вкусе картофеля, завезённого когда-то из-за океана, трудно представить негодование российских крестьян того времени, которых вынуждали отказаться от привычного и столь любимого овоща, которым являлась на протяжении десятков веков репа.
Ретроспективно оценивая введение в рацион жителей Российской Империи картофеля вместо привычной репы, можно отметить, что это в определённой степени сказалось на здоровье населения, стало одной из причин многих голодных лет, когда не удавалось получить достаточный урожай картофеля или когда весь собранный урожай пропадал из-за несоблюдения довольно сложных условий хранения.
Известно, что репа как нельзя лучше походила для климата России, её сеяли на Соловецких островах и Валааме, так как это урожайная, морозоустойчивая и неприхотливая овощная культура. Ещё одним преимуществом репы является способность на протяжении длительного времени сохранять свои вкусовые качества и биологически активные вещества, поэтому до появления картофеля именно репа составляла основу пищевого рациона и русского крестьянина, и купца.
Ни одна русская ярмарка не проходила без возов, нагружённых до верху репой, люди, умевшие правильно сеять репу, пользовались всеобщим уважением. Именно репой, которая была в каждом хозяйстве круглый год, девушки демонстрировали свой отказ выйти замуж за нелюбимого, а в память о столь важном в русской гастрономической традиции овоще русский литературный язык до сих пор хранит множество пословиц и поговорок.
Что касается кулинарии, то количество старинных рецептов приготовления репы способно впечатлить даже профессионального кулинара. Наверное, ни из одного известного сегодня овоща невозможно приготовить такое количество разнообразных блюд, которые можно подавать и на первое, и на второе, и в качестве десерта.
Репа при своей высокой пищевой ценности отличается низкой калорийностью. Именно поэтому на Руси до появления картофеля сложно было найти тучного человека, а постоянно питавшиеся репой люди практически не страдали серьёзными заболеваниями, так как в ней содержится необходимое количество наиболее важных биологически активных веществ, которые улучшают структуру кости, защищают от инфекционных агентов, стимулируют обмен веществ, укрепляют зрение, нормализуют давление, повышают иммунитет и предупреждают размножение раковых клеток.
Русские крестьяне давно отметили, что продукты, которые проходили термическую обработку вместе с репой, дольше сохраняются свежими. До сих пор народная медицина сохранила бесчисленное количество рецептов, одним из важнейших ингредиентов которых является репа, а список заболеваний, при которых репа в том или ином виде эффективна, способен впечатлить даже профессионального врача.
Что касается истории репы, то о ней было известно ещё египтянам, вавилонянам, ассирийцам и даже шумерам, которые с удовольствием употребляли этот жёлтый корнеплод в пищу. И хотя древние греки и римляне за простоту выращивания относили репу к пище простолюдинов, они всячески совершенствовали технологию выращивания этой овощной культуры и даже добились значительных результатов, сумев вырастить плоды весом более десяти килограммов.
Европа тоже до появления картофеля являлась активным потребителем репы. Выращивали её в основном в северной части континента, подавали на стол в Англии, жертвовали в церковь в Швеции и Норвегии.
Во Франции и Швейцарии репа не утратила популярности и сегодня. Белая репа подаётся в известных ресторанах Парижа, а фестиваль репы в Рихтерсвиле (Швейцария) ежегодно собирает тысячи туристов, приезжающих со всей Европы, чтобы принять участие в параде и увидеть собственными глазами изумительные иллюминации, созданные с использованием этого удивительного корнеплода.